在人类生活生存的环境中，处处存在着工艺美术，从旧石器时代起就已经有了雏形，新器石时代就开始定形，它代表了人类的文明与进步——无论中外，无论古今：
在社会发展的各个历史时期，工艺美术都反映了先进的文化艺术和当时的最高科学技术水平，正因为如此，千百年来我们的祖先才给后代留下了称之为“国宝”的工艺美术“珍品国粹”； 建国以来，党和政府十分重视工艺美术，积极采取“保护、继承、发展”的政策，大力鼓励工艺美术艺人，专业技术人员在继承传统的基础上搞好创新，工艺美术花园欣欣向荣。 在改革开放的新时期，人们对工艺美术又增加了新的认识，工艺美术的应用范围更为普遍，更为直接，更为广泛，它不仅与人们的生活、学习、工作息息相关，而且无论是国际交往，社会事务和民间交往，环境和装饰，居室和旅游等都离不了工艺美术。
工艺美术是建设社会主义精神文明和物质文明的“朝阳产业”和光明事业。
人们热爱生活，就必然热爱工艺美术。

                                                                                                                          ——题记 

  说到工艺美术，人们似乎都不陌生，但就其内涵来说，它却是非常深厚的。工艺美术是一种文化是一部历史，它又是历史文化的“载体”。可以说，自从有了人类就有了工艺美术，它是随着人类的生活而产生的，随着社会的进步而发展的。这一点，从人类社会的演变就得以印证。
工艺品美术作为美术中的一部分，但它又是美术的“基础”、美术的“源”。它是经过漫长的岁月，而逐步形成的一个独立的艺术门类。工艺美术是造型艺术，也是一种实用艺术，它是以可视可触的具体形象为特征的。《中国美术辞典》（上海辞书出版社）的“名词术语”中这样解释“工艺美术”。“工艺美术造型艺术之一。以美术技巧成的各种与实用相结合并有欣赏价值的工艺品。故通常有双重性质；即是物质产品，又有不同程度精神方面的审美性。作为物质产品，它反映着一定时代、一定社会的物质的文化和生产水平；作为精神产品，它的视觉形象（造型、=色彩、装饰）又体现了一定时代的审美观。一般分为两大类：一、日用工艺品，即经过装饰加的生活实用品，如一些染织工艺、陶瓷工艺品、家具工艺等；二、陈设工艺，即专供欣赏的陈设品，如一些象雕刻、玉石雕刻、装饰绘画等。我国工艺美术品的制作较早，如石器时代已经有彩陶，商代以前已有刻纹白陶，商代已有玉器等，写实的造型和图案化的法即表现出很强的实用性和艺术性。它们的生产，常因历史时期、地理环境、经济条件、文化技术水平、民族时尚和审美观点的不同而表现出不同的风格特色。这可以说是工艺美术的基本定义。此外，在该书“名词术语”中还对“民间工艺”、“特种工艺”、“现代工艺”、“应用美术”、“工业美术”、“技术美术”、“设计美术”以及“设计”等作出详尽的解释。
1983年9月，为贯彻执行国务院关于《工艺美术干部业务职称暂行规定》，根据轻工业部（83）轻艺字第16号文件《关于不具备规定学历的工艺美术干部（专业技艺人员）评定工艺美术业务职称的测验科目和复习意见》，浙江省工艺美术研究所资料室将天津美术学院阎丽川教授编著的《中国美术史略》一书中有关工艺美术的部分编印成册，这是迄今比较权威的工艺美术专论。可供专门从事工艺美术史研究的人员和热爱工艺美术事业的人民阅读。
本文仅就工艺美术在现代生活中的应用加以简要阐述。
（一）工艺美术与文物、旅游、收藏
工艺美术、文物、旅游，这三者是什么关系？他们之间有什么联系？尤其是社会发展到今天，工艺美术有何地位和作用？笔者曾在省内的一些旅游纪念品开发研讨会上作了如下的解释：
悠久的历史，创造了灿烂的民族文化。中国工艺美术是灿烂文化中最有代表性的一部分，因而在世界上享有盛誉。从历史的角度讲，工艺美术是民族文化的宝贵遗产。历朝历代历经当时的手工艺高手制作的难以计数的工艺美术品，随着时间的推移，或深藏于地下，或流传于民间，或毁于人为的、自然的灾难，或被强抢盗卖流失于国外，它们难得保存下来，因而有了一个统一的名称：“文物”。这些工艺美术品完好存世的不多，所以弥足珍贵。它们的表现形式有：青铜器、陶瓷、雕塑（包括砖雕、木雕、泥塑等）、漆器、玉器、壁画、彩绘……，甚至古建筑，因而作为人文景观，吸引了中外游客的参观、游览、学习、考察。所以说旅游看什么？看文物、古迹，看文物古迹中的工艺美术。其实你仔细想一想，不仅青铜器、陶瓷、雕塑等，就连一些文物古建筑也是放大了的工艺美术品。如闻名中外的山西应县佛宫寺释迦塔（俗称“应县木塔”），洪洞广胜寺琉璃飞虹塔，永济黄河蒲津渡大铁牛，太原双塔等都是这样，再者，如果抽掉了晋商大院的砖雕、木雕、石雕、彩绘（当然，还有晋商文化的内涵），不论是祁县乔家大院，还是灵石王家大院，岂不成了一座座没有内容和价值的空壳？建筑的艺术语言，同样离不开与工艺美术的对话。
众知周知，山西有“中国古代艺术博物馆”、“中国古代艺术宝库”的美誉，地上文物之最，地下文物之丰堪称全国第一。说它是文物资源，旅游资源，其实更应该是工艺美术文化资源。这一很明显得事实，过去往往没有引起人们的细想。

（二）工艺美术与民俗、服饰、包装
民俗，是指各个地方不同的民间习俗，也称民风民俗，风俗。风俗是常有民族和地方特色的。俗话说：“十里同风不同俗”。民俗活动和民俗产品，往往与工艺美术有密切的关系，有些民俗品就是民间工艺美术，同时属于工艺美术品。因此说民俗与工艺美术有着“血缘关系”。2002年国家旅游局将旅游的主题定为“中国民间艺术游”，以期通过推介民俗与民间文化来进一步将中国推向世界，也是这个道理。
艺美术是扎根于民间的艺术，这里有工艺美术的“源”。传统文化中有许多是中华民族的精华。人们都知道：“民族的就是世界的”。看罢襄汾丁村民俗馆，定襄河边民俗馆，您会发现，许多诸如剪纸、刺绣、面塑、泥人、灯彩、编织等民间民俗工艺品，其实都脱离不开工艺美术的范畴。更为可喜的是，最近，“中国剪纸”已被联合国教科文卫组织列入“世界文化遗产”。我省的民间剪纸以广灵、浮山、孝义、祁县、襄汾、代县、新降、定襄等到地最为著名，分单争和染色两个品类。《山西工艺美术》编辑部和山西省工艺美术研究所曾于1986年共同编辑出版了《山西剪纸大观》一书，全国著名工艺美术家、原中央工艺品美术学院院长张仃先生因该书题写了书名。这是一本集山西剪纸之大成的工艺美术专著，受到了专业人士和爱好者的欢迎，这本书在祁县乔家大院等文物旅游景点销售得很好。
近年来，随着旅游业的发展，“民俗文化游”成为一项特色旅游产品，吸引了来自海内外的宾朋，“山西是民间艺术之”，这在1984年“中国工艺美术学会民间专业委员会首届年会”于我省临汾召开之际，通过气势恢宏的《晋南民间工艺美术展览》获得了全国工艺美术同仁的一致认可。时任中国工艺美术学会理事长、曾任轻工部部长的徐运北同志为之题词“中华民族万岁！民间工艺美术万岁！”
中国的“土”，就是外国的“洋”。我们自己看惯了，外国人没有见过，他们就觉得新奇。现在，山西晋中开展的“晋商文化旅游节”，推出了“住民宅、剪窗花、贴春联、放鞭炮、包铰子、守年岁、点旺香、拜大年、看社火、闹元宵”的民俗活动，颇受中外游客欢迎，说明这一艺术在世界上的价值。开展这些活动的目的，就是将山西的民俗文化推向全国、推向世界，让更多人了解山西的民俗文化，了解山西的工艺美术和民间艺术。但作为山西人，首先应当了解自己。
此外，民族用品中也有许多是独具特色和旅游纪念品，这也为扩大工艺美术行业生产拓宽了渠道。云南，广西、贵州等地的经验值得我们学习。
再向大家举一个例子：花灯是传统的工艺美术品。特别在春节，挂花灯、舞龙灯，是老百姓兴高采烈的活动，各地都有这一习俗。民间艺人手上的绝活得以展示。老辈子的人就知道“平遥的肉，太谷的灯。太谷的花灯最有名”民谣。今年春节前夕，山西第二届商社火节平遥赏灯会开幕，赏灯会一直持续到3月4日（农历正月一）。“世界文化遗产”平遥古城春节期间赏灯会已经进行了三届，都很成功。1999年春节平遥第一次举办灯会，就是在中国工艺美术协会和山西省工艺美术协会的支持和帮助下搞起来的。今年这次赏灯会，为山西春节期间的活动增添了新的内容，为“晋商社火节“增添了传统节目。此平遥赏灯会，有六十组大中型灯，十二个别具有特色的灯光长廊，十组卡通灯组、二十组精品剪纸灯组和六大系列、十个品种的宫灯组成。从古城墙的下西门至点将台的3600多的旅游黄金线上，十万多盏金灯同时闪亮，与平遥城内通道牌楼灯、气拱彩虹灯、门窗店民间工艺灯、 建筑物轮廊灯、射灯及风景树的串串灯交相辉映，形成火树银花不夜天的亮丽夜景。目睹古老与辉煌，使人深深感受到工艺美术给人们的欢乐和美的享受。从而也告诉人们一点，民俗，也少不了工艺美术。
人也需要美化。俗话说“佛靠金装，人靠衣装”。生活富裕起来的人民需要讲究着打扮的时尚。服饰（服装和饰品）从古到今属于工艺美术的范畴。这一点从古典的剧装道具中就可以说明，无论是北京十三陵出土的万历年间的龙冠、凤冠，还是《康熙微服私访》等古典电视续剧中的服饰披佩，至今天大量的刺绣服装，都出自古今艺人之手。就连服装的“眼睛”——上讲究的“钮扣”，也都是工艺美术品。在我省山西吉县，就有一个专门生产宝玉石钮扣的工艺美术企业。至于品种繁多的首饰，更为人们所熟知。颇有名气的知名品牌“宏艺”，就是我省最大的黄金珠宝镶嵌首饰生产企业——宏艺首饰股分有限公司所生产。“宏艺”是“山西省著名产标”和“山西省名牌产品”称号获得企业。1999年6月20日，为庆祝澳门年底回归，吉县县委书记陈保堂策划、指挥了“黄河娃”朱朝辉驾摩托车飞越黄河壶口瀑布，在“飞黄”成功后举行的朱朝辉、王晓丽的婚礼上，我受李海峰总经理委托代表企业现场向这对伉俪祝贺并赠送的一对足金“情侣戒”就是宏艺首饰。
服装如何同工艺美术联系？还是先说到其设计，在中央工艺美术学院等院校，就开设有“服装设计专业“，其职称评定仍为工艺美术系列。现在，服装的品类很多，面向的人群也很广，老年的、中年的，青年的、少儿的，妇女的、男人的，职业务特需的，大众的、个性的，单季的、多季的，都一改过去的”灰、黑、兰“，而代之五颜色六色、形式各异，大街上南来北往的人群形成了一道亮丽的风景线。您能说不是工艺美术为千千万的人们带来了美术、欢乐？去年10月21日，亚太经合组织（APEC）第九次领导人非正式会议在上海举行，与会中外领导人饶有兴趣地穿起了唐装，着实在今年春节的神州大地上掀起了一股“唐装热”。报载，由此而一下子带动了杭州等地的丝绸业，为丝织工艺美术企业带来了4-6亿多元的产值。今年春节还有一项“火”的就是“中国结”。由此可见工艺美术的魏力。
“民以食为天”。现代人生活质量的改善对于饮食的要求也逐步在提高，除了讲究“色、香、味”，同时考虑到食品的“造型”，因而出现了在食品上进行加工的艺术。无论是美食、美食家、食品的美化（艺术化），又涉及到工艺美术。餐桌上的美化是从食具和食品开始。先不说餐具的美化，仅以食品而言，在各类食品的摆放、位置也需讲究美。人们发现，搞一个“孔雀开屏”的盘拼放在中间，刻一个缕空图案的让客人分享，雕刻师为食品既加美的视觉品味，又增加食品本身的“附加值”。
各种食品的美化是从包装的改进开始的。现在到超市，首先映入眼帘的五颜六色的各类食品包装，人们在注重内在质量的同时，对包装的质量也一样有了要求。包装既起着对食品的保护作用，同时也是食品的“脸面”，设计新颖的包装讨人喜爱，无形中成了“推销”自己的“红娘”。
包装的变化日新月异，包装的分类也越来越细，对包装设计的水平也要求越来越高；大包装、小包装、里包装、外包装，软包装、硬包装，普通包装、精品包装，一般物料包装、高档材料包装，袋装、瓶装，罐装、盒装，礼品包装、大众包装，单一包装、复合包装，会装、套装……，可以举一大摞。好的包装可以带来好的售价，好的效益。当然包装并不仅限于食品，这里仅是以人们最常见也最多见的一种而言。产品要包装，于是乎就出现了一大批包设计人员，包装及包装材料生产企业，乃至开展了对包装设计人员的培训，举办包装展览和包装设计的评选等，包装真正登上了大雅之堂，过去商品不重视包装的现象逐步得到改变。中国包装有中国包装的特色，将中国产品推销到国外去，还要有能为外国人所接受、认识的包装，因而对图案、装饰就有了禁忌。各国习俗不同、语言文字不同，这里又是一大套学问。尤其是在人世以后，更应当学习、研究。
“网上购物”的兴起，不仅对产品有了新的要求，对产品的包装要求更为细化、具化、可视化，这可以说是包装设计的一次“革命”。清华大学美术学院（原中央工艺美术学院）办有《装饰》、《雕塑》杂志，是专门研究工艺美术学装饰和雕塑艺术的国家级学术期刊；广州有一本杂志叫《包装与设计》，也是专门研包装与设计的，三本杂志都是双月刊，每两月一期，内容很好，水平很高，建议我们的工艺美术设计人员都来订阅。要赶上时代潮流，不落后于时代，不仅产品要好，包装也要精美。近年来，山西产品的包装正在不断改进，但仍显落后。要想进入国内国际市场，仍然寄希望于工艺美术设计人员。
（三）工艺美术与文化交流、环境艺术
如前所说，工艺美术本身就是一种文化，而且是一种涉及面非常广泛的文化艺术。由于工艺美术的界定，商标设计、标志设计、包装设计、装饰设计、装帖设计、展览设计、造型设计、形象设计、舞美设计、邮品设计……总称为工艺美术和美术设计，都可纳入这一领域，因而它承担了文化艺术交流的一大部。与工艺美术相关联的还有盆景、奇石、花卉，以及列入体育活动的风筝比赛等。
工艺美术是文化交流和社会活动一支重要媒介和友谊载体。涉及到的政治活动，如庆祝香港、澳门回归，从中央政府各省、市、自治区政府赠送香港、澳门特别行政区政府的礼品，不约而同地都是工艺美术品。我省为香港回归所赠礼品是“木雕应县木塔模型”，为澳门回归所赠礼品是“木雕永济鹳雀楼模型”。去年3月，新投入使用的北京人民大会堂山西厅也陈列了这两座模型；1999年昆明世界园艺博览会，山西省政府送展礼品——大型八布屏风《山西风光》是平遥推光漆器工艺品；同年10月，在首都北京“全国少数民族和民族地区名优产品博览”会上，我省工艺美术行业“龙头”企业——“全国旅游商品定点生产企业”山西省宏艺首饰总厂设计制作的国内唯一的大型工艺品《足银镀金花丝摆件——鹳雀楼》，受到了中央领导的赞扬，轰动京华。这也是一件工艺美术精品；2000年春节，应新加坡宗乡总会的邀请，我省工艺品、旅游品赴新加坡参加“春到河畔2000”活动，新绛县绛乡澄泥砚研制所所长、青年制砚家蔺涛和我省佛像壁画家、省古建研究所王岩松分别携“中国四大名砚”之一的“绛州澄泥砚“和佛教造型艺术品，在外多年的老华侨们说，过去只从书本上知道有绛州澄泥砚，今天亲眼到非常激动。工艺美术品作为”友好便者“对中新文化艺术交流起了很好的作用。
此外，工艺美术行业企业在礼品、奖品、纪念品和企事业单位标志性产品设计、开发、制作中，担当了生力军。“宏艺首礼品”、“宇达青铜”、“金旅礼品”、“天乾铜艺”、”平遥推光漆器“、”新绛云雕漆器”、”大同云冈铜工艺”、“高平达利黑陶”、“晋中翔龙黑陶”等企业在这方面成果卓著。注重品牌注重文化，从以产品为主的市场销售观点，转变为以消费者需求为中心的现代市场营销观念，工艺美术行业面向、国际两个市场，内销、外销、旅游三条战线，企业形式整合变换，正在经历着一场优胜劣汰，许多经过改制后的工艺美术企业焕发着勃勃生机，前景无限美好。
工艺美术在环境美化中的作用也是越来越显得重要。当今社会，人类越来越重视自己的生存环境。生活空间的美化、绿化、净化、显示了生活质量的提高，这有利于人们的健康长寿。因而，环境艺术也越来越受到人们的重视。一个美好的环境，代表着科技水平和文明进步的程度。社会的进步，赋予工艺美术一个新的便命；美化生活，美化环境。人们逐步认识到在“设计生活”中工艺美术所担当的责任。
“爱美之心，人皆有之。”工艺美术是创造美的艺术，它本身就是一种美的品牌，美的语言，美的载体，美的化身。因而涉及到人们生活、工作、学习、休息、娱乐的各个领域；
居室需要美化——这是人最基本的生活空间，概念中的“家”和人生旅途“港湾”；
工作和学习的场所需要美化——因为在这里我们要走过人生的大半部；
休闲的环境需要美化——因为“不会休息的人就不会工作”——这是一位伟人说过的话。美丽、祥和的休息环境，是健康的“加油站”，是赢得更好精力投入工作、学习的“绿色素”；
客居的环境需要美化——这里指旅途的“驿站“——宾馆、饭店、招待所，基至出行的工具——火车、汽车、飞机、轮船、也需要美化；
购物的环境需要美化——您去超市，去百货商城，去精品屋，去购物中心，去鲜花店，舒适明快的设计布置，加上整齐摆放的各类物品，会带给您一全好心情；
城市需要美化，园林需要美化，景点需要美化，街道需要美化……美的追求会带来美的享受。这一切的一切，都离不开工艺美术。因而，室内外装饰业成了当今的“热门产业”。每一个分到新房的人家，无论年轻的、年老的，都有把居室美化一下的愿望。机关、宾馆、饭店、学校更是这样。而活跃在室内外装饰战线这支新秀队伍的骨干，几乎全都是工艺美术或美术专业人员（这一行业的资质认证，需要有工艺美术专业技术职称的人员才可获准）。
环境的布置、美化，大到中央人民政府赠送香港特别行政区政府、竖立于香港会展中心外的在型雕塑“永远盛开的荆花”——由中央工艺美术学院原院长常沙娜女士领衔设计审定，人民大会堂山西厅的设计陈设（各省均如此），小到年轻人新婚洞房的装饰陈列，都离不开工艺美术。
在中央工艺美术学院（现清华大学美术学院）就设立有“环境艺术系”。国家大型建筑设施的美化设计，如北京国际机场候机大厅，人大会堂各主要厅，甚至国庆大典的方队设计（造型、色彩、图案、序次等），都要委托这里的专家、教授来领衔主持。这支从中央到地方的工艺美术队伍，确实是人们国家的宝贵财富。前不久在山西永济召开 “我国古代四大文化名楼”之一的“鹳雀楼文化陈述设研讨会”，同样邀请了清华大学美术学院。中央工艺美术学院环境艺术系的全国知名专家教授到会指导。
城市雕塑的设立和水平，在城市美化和评优秀旅游城市、卫生城市中都占有十分重要的因素。去年3月，安徽芜湖市50万M的城市中心广场矗起了一座高35、重120多吨的标志性青铜雕塑《鸠顶泽瑞》，这座迄今为止国内最大的城市雕塑是由全国著名雕塑艺术家韩美林先生设计，“全国旅游定点生产企业”山西宇达集团公司制造。《鸠顶泽瑞》创造了数项中国第一；第一个将青铜雕塑纳入艺术工程运作；第一次在内部结构中采用大型H型宽翼缘结构；第一次由监理对铜雕焊接进行力学性能检测；第一个采用高科技专有表面保护剂保护。这是工艺美术在环境艺术设计中应用的一个具体事例。现化生活的方方面面，为广大工艺美术工作者提供了十分广阔的服务空间。
（四）永远的工艺美术
工艺美术是永远的艺术。业内一位资深专家说过，世间什么东西上至国家元首、下至普通百姓都喜欢，那就是工艺美术品。进入WTO，工艺美术作为民族文化的精华和它的“本土化”特征，对世界各国更有其特殊的吸引力和影响力，前景十分看好。这是一个很好的机遇。
说工艺美术是永远的，是指它有精湛的技艺，深厚的内涵，独特的韵味，使用的功能，陈设的品位，收藏的价值，它是文化和艺术的载体，历史和技艺的反映，是我国的“国粹”。人们热爱工艺美术，就是热爱文化，热爱生活，热爱生命。
建国以来，党和国家对工艺美术事业给予了极大的重视、支持，成立工艺美术的专管机构，召开了“全国工艺美术艺人、技术人员代表大会”，举办了“全国工艺美术展览”，设立了：“工艺美术的专业技术职务评审系列”，制定了《传统工艺美术保护条例》，命名了“中国工艺美术大师”，这对广大工艺美术技艺人员来说是极大的荣誉，绝不能辜负我党和人民对自己的期望。
中国工艺美术作为独立的艺术类，在世界上享有盛誉。国际还有一个“世界手工艺大会”，定期召开大会，我国是其会员国家。现在，我国的工艺美术已经划分为24个行业（雕塑工艺品、金属工艺品、首饰、漆器工艺品、人造画、画类工艺品、天然植物纤维编织工艺品、刺绣工艺品、抽纱工艺品、染织工艺品、工艺鞋帽、绣衣、地毯、美术陶瓷、剧装道具、烟花炮竹、工艺伞扇、工艺装饰灯具、民间工艺品、玩具、其它工艺美术品、工艺用矿产品、自产原料、非工艺美术品），这些行业在我省有19个。漆器、地毯、美术陶瓷、金属工艺、玻璃器皿、民间工艺是我省的重点工艺美术行业。山西工艺美术行业有“中国四大名漆器”之一的“平遥推光漆器”，有“中国四大名砚”之一的“绛州澄泥砚“，有”中国四大木年画“之一的晋南”平阳木年画“，这在全国都很有名气，在世界上都有影响。由于省委、省政府的重视的持，从20世纪60年代起，我省一直设立有工艺美术的专管机构。多年来，虽然机构名称经常在变，但这一工作始经贸终没有间断。四十年的努力，已经涌现出一批有影响、有实力的企业。20世纪七、八十代，这些企业的出口产品遍及世界五大洲，三、四十个国家和地区，受到了各国友人的欢迎。